Comanche zählte zu den Tieren, die im Juni 1876 unter General George A. Custer in der Schlacht am Little Big Horn zum Einsatz kamen. In dieser Schlacht fügten die Sioux und Cheyenne der US-amerikanischen Kavallerie eine verheerende Niederlage zu. Das schwer verletzte Pferd Comanche kam rasch in den Ruf, einziger Überlebender der US-Truppen zu sein. Gesund gepflegt, wurde es für die Armeeangehörigen ein Symbol „for the honor of the defeated men who had died for their country and for the shame and anger the nation felt at the Indians’ victory” (Lawrence, zit. in Lidchi 1998: 211). Nach seinem Tod 1891 wurde das Pferd in das Natural History Museum der University of Kansas überführt, präpariert und aufbewahrt. Auf der Weltausstellung in Chicago 1893 wurde Comanche zum ersten Mal ausgestellt. Im Mittelpunkt der Ausstellung stand der Fortschrittsgedanke der USA, der Sieg der „Zivilisation“ über die „Wildnis“. In einem von nun an viele Jahrzehnte gängigen Ausstellungsnarrativ wurde die Schlacht am Little Big Horn dabei nicht beispielsweise als legitimer Verteidigungskrieg indigener Gesellschaften, sondern als „Massaker“ bezeichnet.

Comanche wurde seit 1893 an verschiedenen Orten unter sehr unterschiedlichen Perspektiven gezeigt. Für die einen symbolisierte das Pferd den Stolz der Kavallerie, für die anderen war es mit Emotionen mit Blick auf deren Niederlage behaftet. Native Americans, die an der Universität studierten, kritisierten schließlich die lang vorherrschenden Erzählungen. Für sie war Comanche ein Symbol des eigenen Sieges. Ein neuer Text versuchte schließlich beiden Seiten gerecht zu werden und stellte Comanche in den Zusammenhang der kriegerischen Konflikte zwischen der US-Armee und der indigenen Bevölkerung der Great Plains.

Das Beispiel zeigt, wie unterschiedlich und veränderbar die Zuschreibungen (connotation) sein können, die mit einem bestimmten Gegenstand, Ereignis oder auch Lebewesen verbunden sein können. Der Bezeichnung auf einer ersten Ebene – im genannten Beispiel der Klassifizierung von Comanche als „Pferd“ (= denotation) – würden dabei die allermeisten Personen sicherlich zustimmen. Während in den genannten Ausstellungen jeweils das gleiche Exponat – ein Pferd mit Namen Comanche – präsentiert wurde, repräsentierte dies im spezifischen Ausstellungszusammenhang bzw. aus Sicht der betrachtenden Personen ganz unterschiedliche Aspekte und Vorstellungen.