Zunehmende Forderungen menschliche Überreste aus außereuropäischen Herkunftsgesellschaften zurückzugeben, führten zu einer verstärkten Diskussion darüber, wie mit menschlichen Überresten in Museen und Sammlungen umgegangen werden kann und sollte. Die Stuttgarter Empfehlungen (2003), die der Arbeitskreis Menschliche Präparate in Sammlungen zusammengestellt hat, und die englischen Guidance for the Care of Human Remains in Museums (2005) waren wichtige Dokumente, auf die eine interdisziplinäre Arbeitsgruppe des Deutschen Museumsbundes (DMB) bei ihrer Erarbeitung von Empfehlungen zum Umgang mit menschlichen Überresten in Museen und Sammlungen (2013) aufbauen konnte. In ihr formulierte der Arbeitskreis bestehend aus Ethnolog*innen, Archäolog*innen, Anthropolog*innen, Medizinhistoriker*innen, Kulturwissenschaftler*innen, Jurist*innen und Ethiker*innen grundlegende, wenn auch nicht allumfassende Punkte, die für die Arbeit als Ethnolog*innen mit menschlichen Überresten in Sammlungen hilfreich sind.

Seit ihrer Publikation 2013 sind die Empfehlungen des DMB national und international rezensiert worden. So fand zum Beispiel im November 2013 ein Workshop in Köln statt, der sich kritisch mit der Handreichung des DMB und den dort verwendeten Konzepten auseinandersetzte. Die Ergebnisse wurden in Human Remains in Museums and Collections. A Critical Engagement with the Recommendations for the Care of Human Remains in Museums and Collections of the German Museums Association (2017) veröffentlicht und beinhalten auch Beiträge von Vertreter*innen betroffener Herkunftsgesellschaften. 2021 veröffentlichte der DMB den Leitfaden Umgang mit menschlichen Überresten in Museen und Sammlungen, der als überarbeitete Version der 2013er Empfehlungen verstanden werden kann und Praxisempfehlungen um Beiträge von Wissenschaftler*innen und von Vertreter*innen betroffener Herkunftsgesellschaften ergänzt.