Bugbrett

Trobriand-Inseln (Papua-Neuguinea)

Gell beschreibt die Wirkung, die Kanubugbretter auf den Trobriand-Inseln auf die Menschen der Inseln haben, die von einer Kula-Tausch-Expedition aufgesucht werden. Die Bugbretter sind aufwendig geschnitzt und bemalt und sind das Erste, was die Gastgeber von der Flottille sehen, wenn diese ihre Küste erreicht, um Kula-Tausch zu betreiben. Laut Gell sind Kanu-Bugbretter der Kula-Tausch-Kanus psychologische Waffen, die das Ziel haben das Gegenüber zu demoralisieren und es daran zu hindern im Tauschgeschäft hart zu verhandeln. Aus emischer Sicht, so Gell, basiert die Wirkung der Bugbretter auf Magie, die ihre Betrachter fesselt.

Ein Bugbrett ist ein Index überlegener künstlerischer Handlungsfähigkeit der ankommenden Kula-Tausch-Expedition und zermürbt die Opposition, weil diese seinen Herkunftsprozess mental nicht durchdringen kann - so wie ein Besucher des Mauritshuis nicht die Entstehung eines Vermeers zu begreifen vermag.

Gell sagt:

Beide Erklärungen dienen dazu den Machtunterschied zwischen Künstler*in und Betrachter*in zu registrieren, der in den Kontext weiterer sozialer Transaktionen übertragen wird, in den das Artefakt eingebettet ist. Beim Kula-Tausch führt diese Wahrnehmung dazu, dass den Besitzer*innen der Kanus magische Kräfte zugeschrieben werden, die sich auf den Tauschhandel auswirken; auf dem westlichen Kunstmarkt führt sie zu hohen Preisen für Kunstwerke.
Das Artefakt hat eine Wirkmächtigkeit, die für die betrachtende Person unentzifferbar ist. Sie kann seine Entstehungsschritte aus der Perspektive der Künstlerin bzw. des Künstlers nicht nachvollziehen und wird in ihm mental gefangen, verzaubert. Der kognitive Vorgang, der beim Betrachten hervorgerufen wird, führt auf den Trobriand-Inseln zur Abduktion magischer Fähigkeiten, während im europäischen Kontext eine überragende künstlerische Handlungsfähigkeit abduziert wird.