In der Ethnologie und anderen Kultur- und Sozialwissenschaften gab und gibt es eine Vielzahl von Ansätzen zur Erforschung von Gegenständen sowie zum besseren Verständnis der Kontexte, in denen diese Gegenstände Verwendung finden. Im Folgenden sollen einige einflussreiche Untersuchungsansätze exemplarisch skizziert werden, um Ihnen einen ersten Einblick in die Vielfalt der Möglichkeiten bei der Auseinandersetzung mit materieller Kultur zu geben (zur weiteren Einführung s. z.B. Hahn 2005; Samida, Eggert und Hahn 2014). Wir beginnen mit einem Ansatz, der zu Beginn des 20. Jahrhunderts von Ethnologen im Museum entwickelt wurde. Im Anschluss stellen wir zwei Herangehensweisen vor, bei denen jeweils drei Ebenen der Analyse im Mittelpunkt stehen. Abschließend geht es um die Frage, was Objektanalysen über menschliche Beziehungen aussagen können.